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El
Museo Británico (British Museum), uno de los museos más
importantes del mundo por su colección de antigüedades de los
cinco continentes, abrió sus puertas al público en 1759. Desde
entonces sólo las ha cerrado, por cuestiones de seguridad, durante
las dos guerras mundiales.
En
un comienzo, el Museo funcionó en una mansión del siglo XVII; pero
a mediados del siglo XIX el crecimiento de sus colecciones obligó a
buscar un espacio más amplio. Respondiendo a las nuevas necesidades
se construyó un edificio, el actual, diseñado especialmente para
albergar al Museo Británico.
En
sus cerca de cien galerías se exponen más de cincuenta mil
objetos. Entre ellos se encuentran: bajorrelieves de los palacios de los reyes asirios de
Nimrud, Khorsabad y Nínive; objetos provenientes del tesoro de Oxus y el cementerio real de Ur;
porcelanas chinas; cerámicas islámicas; esculturas del
subcontinente indio; el barco funerario de Sutton Hoo; momias
egipcias; las esculturas del Partenón y del mausoleo de Halicarnaso;
obras de arte japonesas; y muchísimas piezas más.
El
acta fundacional del Museo Británico sostiene que el mismo debe
facilitar el ingreso a toda persona "estudiosa y curiosa".
Por ello el ingreso ha sido siempre libre y gratuito para todos. En
la actualidad, el Museo recibe más de cinco millones de visitantes
por año.
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