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La
ciudad de Tikal, ubicada unos 60 kilómetros al noreste de Flores,
fue el mayor centro urbano del pueblo maya durante el período
clásico mesoamericano (desde el año 200 hasta el 900
aproximadamente).
Luego
de haber sido por siglos escenario de una vida cultural y
económica muy intensa (llegó a tener más de cien mil habitantes),
la ciudad de Tikal comenzó a decaer hacia fines del siglo IX,
siendo abandonada
totalmente un siglo después.
Entre
los edificios que aún se conservan de esta imponente ciudad
precolombina se destacan: el Palacio Real, seis grandes templos de
forma piramidal, palacios, residencias y pirámides menores.
El
templo piramidal más imponente es el del "Gran Jaguar",
de 45 metros de altura, ubicado sobre el lado este de la Gran Plaza
o plaza principal. Sobre el lado opuesto de la misma se alza otro
imponente templo piramidal, de 38 metros de altura, conocido como el
"Templo de las Máscaras".
El
edificio más alto de Tikal, y una de las construcciones más altas
de toda la América precolombina, es el templo de la "Serpiente
Bicéfala", que alcanza los 64 metros.
El
Parque Nacional Tikal, creado por el gobierno guatemalteco en 1955
para proteger las ruinas y su entorno selvático natural, fue el
primer sitio arqueológico del mundo en recibir el título de
Patrimonio de la Humanidad otorgado por la UNESCO (1979).
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