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En el
sur del departamento guatemalteco de Petén, a orillas del río La
Pasión, se encuentran las ruinas de la antigua ciudad maya de
Ceibal, que fueran descubiertas hacia fines del siglo XIX.
La
ciudad de Ceibal se formó alrededor del año 800 antes de Cristo y
estuvo habitada hasta el siglo VI después de Cristo, cuando fue
abandonada por sus habitantes. Al siglo siguiente volvió a ser
poblada y creció hasta tener cerca de 10.000 habitantes, pero
volvió a ser abandonada en el siglo X.
De
ella se conservan: 4 plazas, más de 30 monumentos, más de 20
altares, 2 campos de juego de pelota, un observatorio astronómico
circular y numerosas estelas en piedra consideradas como las más
finas de entre todas las halladas en el departamento de Petén.
El
parque arqueológico de Ceibal, ubicado unos 15 kilómetros al este
de la moderna ciudad de Sayaxché, es el segundo más visitado del
departamento de Petén, después del Parque Nacional Tikal. Por él
pasan más de cien mil turistas al año.
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