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En
tiempos de la colonia los barcos negreros procedentes de
África
traían hasta Cartagena esclavos que eran vendidos en esta plaza.
Cartagena (Colombia) y Veracruz (México) eran los dos únicos
puertos de la América Española autorizados para el comercio de
esclavos (estando prohibida la esclavitud de los americanos nativos,
la única puerta de entrada de esclavos eran los puertos).
En
un principio se denominó a este espacio público "Plaza de los
Mercaderes". El nombre "Plaza de los Coches" se
remonta al siglo XIX y se refiere al hecho de que aquí se podía, y
aún se puede, abordar un coche para recorrer la ciudad. Dar un
paseo por la Ciudad Vieja en un coche tirado por caballos es un modo
de "volver" a la Cartagena colonial.
La
Plaza de los Coches es hoy un espacio colorido y agradable, rodeado
de edificios con columnas y arcos que cobijan las aceras
circundantes, techándolas y dándoles sombra. En ellas, sobre el
lado oeste, funciona El Portal de los Dulces, donde se venden los
mejores postres y dulces caseros de Cartagena.
Frente
a la Plaza de los Coches está la Torre del Reloj, construida en
1704, conocida también como Puerta del Reloj (allí existía desde
el siglo XVII una puerta de acceso permanente a la ciudad).
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